Key Takeaways
- T-Mobile akan memberikan koneksi internet 5G gratis ke 10 juta rumah, didistribusikan oleh distrik sekolah, selama lima tahun.
- Kurang dari sepertiga rumah tangga Afrika Amerika dan Latin memiliki broadband.
- Kurangnya persaingan berarti harga internet AS dua kali lipat dari harga di sebagian besar Eropa.
T-Mobile berencana memberikan internet gratis ke 10 juta rumah di AS. Bernama Project 10Million, idenya adalah agar anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah dapat online agar mereka dapat terus belajar selama lockdown.
Rumah tangga yang memenuhi syarat akan mendapatkan hotspot gratis selama lima tahun, dan data 100 GB per tahun. CEO T-Mobile sebenarnya mengumumkan skema ini November lalu, jauh sebelum penutupan COVID-19. Masih ada kesenjangan digital besar-besaran di AS, dan pandemi hanya membuat ketidaksetaraan semakin jelas. Bagi anak-anak dan pekerja, akses internet hampir sama pentingnya dengan listrik.
“Berdasarkan sekolah musim panas kami dengan pengungsi dan pemuda pencari suaka, kami tahu bahwa itu adalah kombinasi dari komputer yang memadai dan konektivitas yang dibutuhkan,” Janet Gunter, salah satu pendiri The Restart Project, mengatakan kepada Lifewire melalui email. “Dan banyak rumah tangga berpenghasilan rendah masih hanya memiliki ponsel.”
Pembagian Digital
Ini tahun 2020, dan di AS, internet broadband tidak didistribusikan secara merata. Salah satu jenis kesenjangan digital adalah kesenjangan pedesaan/perkotaan, di mana lebih dari seperempat penduduk pedesaan masih kekurangan koneksi broadband kabel, menurut angka 2017 dari FCC. Jenis lainnya adalah rumah tangga non-kulit putih di kota tidak memiliki akses internet, meskipun kabel sudah terpasang.
“Satu dari tiga orang Afrika-Amerika dan Hispanik-14 juta dan 17 juta, masing-masing masih belum memiliki akses ke teknologi komputer di rumah mereka,” tulis kolumnis pendidikan Jabari Simama untuk Governing.com. “Angka suram serupa, 35 persen rumah tangga kulit hitam dan 29 persen rumah tangga Hispanik, tidak memiliki broadband.”
Menurut analisis sensus Associated Press, “Siswa tanpa internet di rumah lebih cenderung menjadi siswa kulit berwarna, dari keluarga berpenghasilan rendah atau rumah tangga dengan tingkat pendidikan orang tua yang lebih rendah.” 18 persen dari semua siswa AS tidak memiliki broadband rumah.
Ini buruk pada saat terbaik. Meskipun anak-anak memiliki komputer yang disediakan sekolah, mereka tetap tidak dapat mengakses persyaratan dasar seperti materi kelas online. Dan meskipun ada banyak cara untuk online secara gratis atau murah, cara tersebut tidak ideal.
Solusinya?
Proyek 10Million T-Mobile akan dikelola oleh sekolah. Distrik sekolah dapat mendistribusikan hotspot 5G kepada mereka yang membutuhkannya. Dan meskipun 100 GB per tahun kedengarannya tidak banyak, itu mungkin cukup untuk menyelesaikan tugas sekolah. Durasi lima tahun juga penting. Salah satu skema di Hartford, Connecticut memberikan hotspot untuk anak-anak sekolah menengah, tetapi ketika program berakhir, setengah dari semua rumah tangga distrik dibiarkan tanpa akses.
Anak-anak mengatasi masalah semacam ini dengan menggunakan ponsel mereka. Mereka dapat membagikan koneksi data ponsel mereka ke laptop yang dikenal sebagai "penambatan" -atau mereka hanya mengerjakan pekerjaan rumah di telepon. Tethering adalah jalur cepat untuk "memaksimalkan paket data mereka," kata Gunter dari The Restart Project, dan meskipun menggunakan telepon untuk tugas sekolah dimungkinkan, itu tidak praktis. Kami tahu anak-anak dapat mengetik dengan baik di layar ponsel, tetapi layar kecil itu berarti mereka harus bolak-balik antara materi sumber dan tulisan.
Perbaikan India
Di AS, dibutuhkan pendatang baru seperti Jio untuk mengubah banyak hal secara radikal. Masalahnya bukan ketersediaan, tetapi kurangnya kompetisi dan peraturan pemerintah.
“Sementara broadband di Amerika Serikat tersedia secara luas dan penyerapannya tinggi,” kata sebuah penelitian di Inggris tentang harga broadband di seluruh dunia, “kurangnya persaingan di pasar berarti orang Amerika membayar jauh lebih banyak daripada yang seharusnya, dibandingkan dengan sebagian besar seluruh dunia.”
Sementara akses broadband dasar masih terlalu mahal bagi keluarga berpenghasilan rendah, kesenjangan digital ini akan tetap ada, dan anak-anak tidak akan memiliki akses ke sumber daya pendidikan yang mereka butuhkan. Itu cukup buruk setiap saat, tetapi di tengah pandemi, ketika pembelajaran jarak jauh adalah norma, itu berarti anak-anak tidak bisa mendapatkan pendidikan sama sekali.
