Ketika April Johnson mendapatkan ide untuk meluncurkan Happied, sebuah perusahaan yang menggunakan teknologi untuk membangun komunitas melalui pengalaman makanan dan minuman, dia tahu bahwa dia harus melakukannya.
Happied dimulai pada tahun 2016 sebagai blog sederhana di mana Johnson akan berbagi wawasan tentang happy hour di area Washington, D. C.. Ide itu dengan cepat berkembang menjadi aplikasi seluler yang menampilkan database lebih dari 450 happy hour yang dapat Anda temukan di D. C. Tetapi ketika COVID-19 memaksa orang untuk tinggal di rumah, Happied beralih ke hosting happy hour komunitas virtual dan pengalaman sosial online melalui platform untuk organisasi untuk dimasuki. Meskipun banyak keberhasilan dengan perubahan tahun ini, Johnson mengatakan masih ada beberapa stigma sebagai pendiri minoritas yang tampaknya menghantuinya.
"Ada perubahan yang menarik dalam beberapa bulan terakhir. Umumnya, pendiri minoritas tidak terlalu diuntungkan dengan keraguan," Johnson berbagi dalam wawancara email. "Kami tidak memiliki kemewahan untuk gagal seperti rekan-rekan kulit putih kami. Itu kembali ke pepatah lama bahwa sebagai orang kulit hitam 'Anda harus bekerja dua kali lebih keras.'"
Hari dimana saya tahu saya pindah dari pendiri ke CEO adalah beberapa bulan yang lalu ketika kami menutup kesepakatan pertama kami yang tidak perlu saya sentuh. Itu adalah momen yang ajaib.
Pergeseran Baru, Tapi Akankah Bertahan?
Dalam beberapa bulan terakhir, mengingat kemarahan publik terhadap ketidakadilan rasial setelah George Floyd, ada peningkatan dukungan untuk perusahaan milik orang kulit hitam, tetapi Johnson mengatakan dia tidak terlalu yakin apakah ini akan terjadi berkelanjutan atau jika itu adalah reaksi terhadap keadaan.
"Saya dari Inglewood, California, yang kebanyakan orang tahu dari lagu ikonik Dr. Dre, Snoop, dan Ice Cube, 'The Next Episode', dan baru-baru ini latar untuk serial HBO populer Issa Rae Insecure, "Jhonson berbagi. "Saya dibesarkan di seberang jalan, pada saat itu, Great Western Forum - tempat Lakers bermain sebelum pindah ke pusat kota ke Staples Center."
Dari Pengacara Menjadi Pengusaha
Ini adalah gambar yang Johnson lukis dari kampung halamannya, sebuah area yang katanya sedang menjadi gentrifikasi sekarang. Dia dibesarkan di lingkungan terutama kulit hitam dan Latin dengan campuran rumah tangga kelas bawah dan menengah. Tetapi dengan akar kampung halamannya di Pantai Barat, tidak mengherankan bahwa dia akhirnya berkelana ke teknologi. Johnson sebenarnya adalah seorang pengacara dan bekerja paruh waktu di Happied saat masih berlatih hukum sebelum dia memutuskan untuk terjun lebih dulu ke dalam kewirausahaan.
"Saya selalu terpesona oleh kemampuan teknologi untuk menghubungkan orang-orang dan membuat segalanya lebih efisien," kata Johnson. "Saya tahu bahwa saya ingin membangun solusi yang didorong oleh teknologi."
Dia mengatakan sejak dia mulai membuat konsep Happied, dia tahu itu akan menjadi bisnis yang berfokus pada teknologi, tetapi hanya harus menemukan orang yang tepat untuk membangunnya. Setelah memulai sebagai satu tim dengan Johnson, Happied telah berkembang menjadi sembilan karyawan yang bekerja di seluruh penjualan, pemasaran, dan pemenuhan. Ada perubahan besar dari melakukan segalanya sendiri menjadi memiliki orang lain di tim Anda untuk membantu mengembangkan dan meningkatkan visi Anda, kata Johnson kepada Lifewire.
"Dinamikanya seru banget," ujarnya. "Kami menyukai apa yang kami lakukan. Semua orang bekerja sangat keras, tetapi kami tidak menganggap diri kami terlalu serius. Kami mengingatkan diri sendiri setiap hari bahwa kami memiliki salah satu pekerjaan terbaik di dunia: membuat orang bahagia."
Membuat Orang Terhubung
Sementara Johnson menjalankan misi untuk membuat orang bahagia, area fokusnya dengan Happied di atas segalanya adalah membantu tim jarak jauh terhubung secara virtual. Platform Happied menawarkan pengalaman membangun tim yang imersif dengan kit pengalaman khusus yang dikirimkan ke semua peserta. Perusahaan saat ini menawarkan mixology virtual, pembuatan papan charcuterie, pembuatan bubble tea, dan pengalaman mencicipi anggur.
"Kami memecahkan masalah menjaga tim dan kelompok tetap terlibat dari jarak jauh. Kami percaya makanan dan minuman yang baik adalah kegembiraan hidup dan percaya pada kekuatannya untuk menyatukan orang, " dia berbagi. "Kami menggunakan teknologi untuk menciptakan pengalaman membangun tim yang disukai orang-di mana pun mereka berada."
Perjuangan Itu (Masih) Nyata
Johnson menciptakan Bahagia dengan niat yang murni dan baik, namun dia dipenuhi dengan banyak keraguan.
"Saya mendapat pertanyaan yang berbau bias yang tidak disadari seperti 'apakah Anda punya rencana bisnis?'," jelas Johnson. "Kesenjangan pendanaan untuk perusahaan yang dimiliki minoritas sudah diketahui secara luas, jadi saya tidak perlu menceritakannya di sini, tapi itu keterlaluan."
Ini kembali ke pepatah lama bahwa sebagai orang kulit hitam 'Anda harus bekerja dua kali lebih keras.'
Meskipun ada perbedaan, Johnson masih berada di puncak dari Happied menutup kesepakatan pendanaan besar pertamanya tahun ini, saat dia mengatakan mengubah cara dia memandang perannya di perusahaan. Happy telah di-bootstrap dan hanya didukung oleh pendanaan internal hingga saat itu.
"Hari ketika saya tahu saya pindah dari pendiri ke CEO adalah beberapa bulan yang lalu ketika kami menutup kesepakatan pertama kami yang tidak perlu saya sentuh," dia berbagi. "Itu adalah momen yang ajaib. Sekarang saya menghabiskan lebih sedikit waktu dalam menjalankan tugas sehari-hari dan lebih banyak waktu mengerjakan visi dan penskalaan."
Dengan dukungan timnya, Johnson mengalahkan peluang dan melewati mereka yang bertaruh melawannya. Ia berharap Happied dapat tumbuh dan berkembang jauh melampaui tantangan yang dihadapinya tahun ini.
