Setelah merasa tidak puas dengan pengalaman aplikasi kencannya, Naza Shelley mengambil tindakan sendiri dan membuat aplikasi kencan berbasis video CarpeDM Social untuk memenuhi kebutuhannya.
Perusahaan teknologi berusia 3 tahun ini menggunakan proses pencocokan yang dipatenkan yang mengharuskan para lajang yang berminat untuk melakukan obrolan video sebelum mengirim SMS. Tetapi aplikasi iOS eksklusifnya tidak hanya untuk siapa saja dan semua orang-ini khusus untuk para lajang yang ingin terhubung dengan wanita kulit hitam profesional (awalnya di wilayah Washington, DC, dengan rencana untuk ekspansi akhirnya ke kota lain), dan ada proses keanggotaan untuk bahkan bergabung dengan platform.
“Kami ingin menjadi ruang di mana jika Barack dan Michelle berkencan online, mereka akan bertemu di CarpeDM,” kata Shelley kepada Lifewire dalam sebuah wawancara telepon.
Fakta Singkat Tentang Naza Shelley
Nama: Naza Shelley
Usia: 34
Dari: "Saya seorang anak militer, Angkatan Darat. Saya lahir di Jerman, tetapi saya dibesarkan di seluruh AS. Saya pernah tinggal di Hawaii, Oklahoma, Georgia, Michigan, dan keluarga saya menetap di Virginia ketika saya berusia sekitar 13 tahun."
Kegembiraan acak: Shelley mengelola blog mode ukuran plus selama sekolah hukum, di mana dia akan meninjau pakaian gratis yang dia terima.
Kutipan kunci atau moto yang Anda jalani: "Saya merasa seperti saya hidup dengan aturan emas. Anda harus melakukan sebanyak mungkin kebaikan dan sesedikit mungkin merugikan orang lain di perjalananmu untuk menemukan kebahagiaan."
Perjalanan yang Tidak Mungkin Ke Teknologi
Meskipun Shelley awalnya tidak tertarik menjadi pendiri startup, terjun ke dunia teknologi terjadi secara alami saat dia membuat konsep perusahaannya, jadi dia menjalankannya.
"Penekanan sebenarnya di balik saya memulai CarpeDM Social hanyalah masalah pribadi yang saya miliki," kata Shelley. "Saya baru saja mengalami masalah nyata dengan berkencan di DC, dan saya pikir harus ada cara yang lebih baik untuk terlibat dengan orang-orang."
Ketertarikan Shelley dalam bisnis, yang ia peroleh dari melihat orang tuanya memulai dan menjual perusahaan, adalah yang membuatnya beralih karier. Sebagai seorang pengacara, Shelley mengatakan bahwa latar belakang hukumnya telah membantunya mengembangkan keterampilan memecahkan masalah yang menjadi sangat berharga sebagai seorang pengusaha.
Dia bersekolah di Howard University Law School, dan bekerja sebagai pengacara hingga Januari 2020, ketika dia memutuskan untuk bekerja penuh waktu dengan CarpeDM.
"Saat saya meninggalkan pekerjaan saya, kami berencana untuk pindah ke New York, karena di situlah sebagian besar pengguna produk asli kami," katanya. "Kemudian COVID benar-benar menghantam dan membuat semuanya kacau, tetapi juga dengan cara yang baik pada akhirnya."
Perubahan Cuaca Akibat COVID dan Hambatan Lainnya
Shelley dapat mengumpulkan dana dari teman dan keluarga pada tahun 2018, yang memungkinkan dia untuk mendapatkan produk minimum yang layak dari CarpeDM ke pasar pada Februari 2019. Dia telah mem-bootstrap perusahaannya sejak itu untuk tetap bertahan secara finansial, dan benar sekarang adalah satu-satunya pekerja penuh waktu di tim beranggotakan delapan orang.
"Saya berharap anggota tim saya yang lain dapat bekerja penuh waktu, tetapi saya tidak dapat membayar mereka," katanya.
Ketika pandemi melanda, Shelley sering bertanya pada dirinya sendiri, "Ke mana kita akan pergi dari sini? Siapa pengguna target kita? Seperti apa aplikasi selanjutnya?" Seperti banyak pemilik bisnis, Shelley harus mempertanyakan apakah jalan yang ditempuh perusahaannya sudah benar.
Kami ingin membuat produk yang melayani audiens yang kami sukai.
"Kami menghabiskan waktu sekitar satu tahun untuk melakukan validasi konsep, hanya untuk mendapatkan cukup banyak COVID masuk pada saat yang sama dan segera memvalidasi konsep kami, tetapi kemudian juga mendorong aplikasi kencan lain untuk mempercepat penggunaan video di platform mereka, " katanya.
Saat aplikasi kencan seperti Tinder, Engsel, dan Bumble dengan cepat menerapkan kemampuan video ke dalam platform mereka, Shelley tahu CarpeDM harus tetap terdepan dalam permainan. Setelah mengadakan acara kencan langsung bernama Lovecast dalam kemitraan dengan District IRL musim panas lalu, perusahaan menarik MVP-nya dari toko aplikasi, menghapus semua iklan yang ada, dan menghentikan semua interaksi di media sosial karena membuat rencana untuk mengubah penawarannya.
"Kami benar-benar fokus pada dua tahun ke depan perusahaan akan seperti apa dan banyak dari itu benar-benar berasal dari ketidakmampuan saya untuk mendapatkan pendanaan, " Shelley berbagi.
Pendiri CarpeDM mengatakan bahwa, meskipun melakukan penawaran ke banyak investor dan grup modal ventura, serta memasuki kompetisi promosi, perusahaan belum dapat memperoleh pendanaan apa pun. Mengambil langkah mundur ini membantu CarpeDM mengetahui perusahaan seperti apa yang diinginkannya dan pelanggan seperti apa yang ingin ia tarik.
Untuk mendanai perusahaan, Shelley mengurangi biaya pribadinya dengan menjual kondominiumnya, melikuidasi akunnya, dan pindah ke ruang bawah tanah orang tuanya. Sangat disayangkan bahwa dia harus membuat keputusan ini, tetapi itu adalah kenyataan yang nyata bagi sebagian besar pendiri teknologi Hitam.
Saat persaingan terus meningkat dan keuangan tetap menjadi perhatian utama, Shelley menghadapi semua tantangan ini dengan memimpin beberapa ide baru untuk membawa CarpeDM ke tingkat berikutnya.
Rencana Masa Depan dan Fokus Lebih Lanjut
Perusahaan telah menghabiskan waktu ini untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan yang diajukan Shelley pada dirinya sendiri di awal pandemi. Selama delapan bulan terakhir, CarpeDM telah fokus untuk membangun versi baru dari produk andalannya yang akan memasuki pasar pada bulan Februari.
"Kami menyebutnya peluncuran, belum tentu peluncuran ulang, tetapi [lebih lagi] evolusi produk awal kami, " kata Shelley." Delapan bulan terakhir ini benar-benar sulit."
Dengan rilis baru aplikasinya, CarpeDM berharap produknya akan mengatasi banyak masalah yang Anda dengar tentang kencan online, seperti profil palsu, keterlibatan rendah, terlalu banyak opsi, tidak ada kurasi, dan seterusnya.
"Kami ingin membuat produk yang melayani audiens yang kami sukai," katanya. "Begitulah cara kami menemukan kombinasi layanan perjodohan dan aplikasi kencan, yang kami sebut perjodohan berbasis teknologi yang melayani para lajang yang mencari wanita kulit hitam profesional."
CarpeDM sekarang akan memanfaatkan algoritme dan kecocokan pilihan pribadi untuk meningkatkan pengalaman kencan online secara keseluruhan bagi konsumennya. Dengan proses yang membosankan ini, Shelley mengatakan proses aplikasi dan keanggotaan ke CarpeDM akan "cukup eksklusif."
Tahun ini, CarpeDM fokus untuk mendapatkan setidaknya 500 anggota di platformnya, menerapkan algoritme baru, mengembangkan tim mak comblang, dan membangun komunitas kencan online. Nantikan seri baru dari perusahaan pada bulan Maret yang berfokus pada penyediaan sumber daya kencan dan hubungan.
Pada akhir tahun, Shelley juga berharap untuk mulai menarik gaji aktual dari bisnis, bersama dengan chief marketing officer dan pemimpin produknya, tergantung bagaimana peluncuran produk baru berjalan.
Setelah soft launching minggu depan, aplikasi iOS CarpeDM akan diluncurkan untuk umum pada akhir Februari. Siapa pun yang tertarik untuk bergabung dengan komunitas dapat melakukannya melalui situs web perusahaan.
