Ante Afahame baru berusia 9 tahun ketika pertama kali menyadari bahwa dia ingin memulai karir di bidang kewirausahaan. Profesional teknologi informasi Nigeria-Amerika adalah salah satu pendiri HPMA Solutions yang berbasis di Arlington, Virginia, sebuah startup teknologi yang membantu perusahaan memodernisasi layanan TI mereka.
Lahir dan besar di Nigeria, Afahame tidak pindah ke AS sampai dia berusia 19 tahun. Tumbuh di Lagos, Afahame mengatakan dia terpapar lingkungan yang kaya budaya di rumah dan di sekolah karena dia dikelilingi oleh komunitas lebih dari 250 dialek dan sub-budaya.
Berada di sekitar begitu banyak keragaman dan mengambil lompatan itu untuk pindah ke AS memberi Afahame kepercayaan diri untuk mengejar mimpinya yang tidak dia sadari.
"Saya akan mengatakan bahwa saya dibesarkan sebagai seorang pengusaha," kata Afahme dalam wawancara email dengan Lifewire. "Saya mengatakan ini karena orang Nigeria pada dasarnya berjiwa wirausaha, dan seperti kebanyakan negara di negara berkembang, wirausaha lahir karena kebutuhan."
Orang tua Afahame menanamkan pola pikir mandiri dan pekerja keras dalam dirinya dan saudara-saudaranya di usia muda. Dia dan saudara kembarnya, Atim, adalah anak sulung dari lima bersaudara, yang datang dengan tanggung jawab yang berbeda.
"Sepanjang hidup saya, saya dibesarkan untuk memperhatikan kepentingan orang-orang yang menjadi tanggung jawab saya, dan pandangan itu memainkan peran besar dalam hubungan saya hingga saat ini," katanya. "Saya secara tidak sengaja mendapati diri saya mengambil peran sebagai mentor, terutama ketika saya merasakan kekurangannya, dan ini adalah salah satu dari banyak kualitas yang menurut saya harus dimiliki seorang pengusaha."
Fakta Singkat Tentang Ante Afahame
Nama: Ante Afahame
Usia: 36
Dari: "Berasal dari negara bagian Akwa-Ibom di wilayah tenggara Nigeria, saya dibesarkan di pantai barat Nigeria, di Negara Bagian Lagos–Nigeria panci peleburan terbesar."
Kutipan kunci atau moto yang dia jalani: "Saya pernah mendengar Steve Harvey mengatakan sesuatu seperti 'ketika sebuah pintu menutup saya, saya hanya berjalan menyusuri lorong; selalu ada pintu lainnya.' Pernyataan itu menggambarkan saya lebih dari yang bisa saya jelaskan."
Dari Inspirasi Menuju Realita
Ayah Afahame yang pertama kali menginspirasinya untuk menjadi seorang wirausahawan setelah ia mendaftarkan bisnis pertamanya dan menamakannya Antefre, perpaduan nama depan Afahame dan nama saudaranya.
"Saya sudah cukup dewasa untuk memahami bahwa memiliki perusahaan sendiri adalah hal yang besar, dan itu membuat saya sangat bangga menamainya dengan nama saya, saya merasa sangat dicintai," kata Afahme.
Demikian pula, Afahame dan rekan pendirinya juga menarik dari inspirasi itu, untuk menamai perusahaan mereka. HPMA, yang telah beroperasi sejak 2018, mendapatkan namanya dari nama belakang keempat pendirinya.
Afahame dan rekan pendirinya memiliki lebih dari 30 tahun pengalaman TI perusahaan, dan memutuskan untuk meluncurkan HPMA karena mereka ingin "membangun sesuatu yang akan bertahan dalam ujian waktu," seiring pasar layanan TI terus berkembang berkembang.
"Bisnis dari semua ukuran berjuang untuk mengikuti lanskap teknologi yang terus berubah," kata Afahame. "Kami membantu klien kami menjadi lebih mudah diakses, efisien, dan efektif dengan memodernisasi aplikasi, platform, proses, personel, dan solusi perangkat lunak agar mereka tetap terdepan."
Sama seperti kebanyakan pengusaha Nigeria menjadi salah satu karena kebutuhan, saya sangat percaya tanggung jawab pengusaha adalah untuk membantu meminimalkan kebutuhan itu dengan memberikan peluang.
Di luar empat anggota pendiri, HPMA terutama bekerja dengan mitra industri. Afahame mengatakan bahwa kesuksesan perusahaan sangat bergantung pada kolaborasi pikiran yang berpengalaman, banyak akal, dan inovatif untuk memecahkan masalah yang tidak selalu mudah.
HPMA dibiayai sendiri, selain investasi awal untuk memulai startup, Afhame mengatakan HPMA belum mendapatkan modal ventura dan tampaknya tidak terlalu fokus pada hal itu. Namun setelah berjuang untuk tetap bertahan saat pandemi melanda tahun lalu, HPMA mengambil langkah mundur, fokus untuk membangun hubungan yang lebih baik dengan klien yang sudah ada dan semuanya terbayar pada akhirnya.
"Lebih dari 80% proyek baru kami di tahun 2020 berasal dari akun yang sudah ada, dan hal itu membuat kami menggandakan target pendapatan sebelum COVID-19 untuk tahun 2020," kata Afahame. "Jadi ya, 2020 dimulai dengan kasar untuk HPMA Solutions, tetapi kami sangat bersyukur atas kesuksesan kami meskipun ada pandemi."
Menciptakan Peluang Untuk Semua Orang
Sambil menjalankan tanggung jawabnya di HPMA, Afahame juga memiliki pertunjukan penuh waktu lainnya sebagai bartender klub malam di Washington, D. C. Dia mempertahankan dua pekerjaan selama lebih dari satu dekade sekarang untuk tetap sibuk dan menghasilkan lebih banyak untuk keluarganya, dia berbagi. Satu hal yang membantunya memakai banyak topi adalah dukungan dari rekan pendirinya.
"Salah satu manfaat menjalankan perusahaan dengan mitra yang Anda percaya dan bekerja sama dengan baik adalah bahwa tanggung jawab bersama dapat membantu Anda agar tidak kewalahan," ujarnya.
Dan meskipun Afahame adalah pemilik bisnis minoritas, dia mengatakan bahwa dia tidak menghadapi banyak tantangan saat ini dalam mengembangkan usahanya, terutama karena HPMA mampu mendanai sendiri.
Satu hal yang dia katakan telah membantu menumbuhkan HPMA adalah ketergantungannya pada hubungan bisnis sebelumnya dan membangun kumpulan rujukan. Dia juga mengatakan perusahaan telah melakukan upaya ekstra untuk bermitra sebagai integrator dengan perusahaan teknologi besar seperti Microsoft, Axis Communications, Synology, dan kemitraan ini menciptakan peluang yang menciptakan efek domino lebih banyak lagi.
"Efek positif yang tidak disengaja dari pendekatan ini adalah bahwa kami mulai memiliki kenalan yang merekomendasikan HPMA berdasarkan kinerja masa lalu, kemudian kualitas pekerjaan kami membuka jalan untuk peluang di masa depan, "kata Afahame.
Meskipun Afahame secara alami terjun ke dunia wirausaha, dia ingin memastikan bahwa dia tidak hanya bekerja untuk dirinya sendiri, tetapi juga memberikan kesempatan untuk orang lain.
"Sama seperti kebanyakan pengusaha Nigeria menjadi salah satu karena kebutuhan, saya sangat percaya tanggung jawab seorang pengusaha adalah untuk membantu meminimalkan kebutuhan itu dengan memberikan peluang," katanya.
Menciptakan peluang adalah inti dari semua pekerjaan Afahme, dan akan terus berlanjut seiring ia melanjutkan karir kewirausahaannya.
