Key Takeaways
- Pendiri teknologi kulit hitam membutuhkan lebih banyak modal ventura, tetapi lebih banyak sumber daya kewirausahaan sama pentingnya.
- Untuk berkembang, komunitas teknologi harus mulai mengakui ketidakadilan dan bias yang dihadapi pendiri kulit hitam.
- Investor perlu belajar tentang pendiri yang tidak mirip dengan mereka karena ide para pendiri itu mungkin emas.
Mengapa hanya ada sedikit pendiri teknologi kulit hitam di AS, dan bagaimana ekosistem teknologi dapat mendukung mereka dengan lebih baik?
Itu pertanyaan yang sarat, karena ada berbagai alasan. Mari kita mulai dengan menunjukkan bahwa orang kulit putih pada tahun 2019 merupakan 77% dari angkatan kerja, menurut data dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS, sementara orang kulit hitam dan Asia masing-masing hanya terdiri dari 13% dan 6%.
Namun, data menunjukkan kewirausahaan kulit hitam sedang meningkat. Sekarang, para ahli yang diwawancarai oleh Lifewire mengatakan bahwa tantangannya adalah membenahi ekosistem teknologi nasional untuk mendukung mereka dengan lebih baik.
Melissa Bradley, mitra pengelola 1863 Ventures, mengatakan kepada Lifewire dalam sebuah wawancara email bahwa banyak orang kulit hitam kekurangan sumber daya dan jalur menuju karier teknologi. Sesampai di sana, mereka juga tidak memiliki akses permodalan yang sama dengan pengusaha kulit putih.
"Pendiri kulit hitam tidak mendapatkan uang VC sebanyak itu karena mereka kekurangan modal sosial. Mereka tidak memiliki hubungan dengan orang-orang yang dapat menandatangani kesepakatan, dan karena hanya ada beberapa manajer dana kulit hitam, harapannya tidak masuk akal, " kata Bradley.
"Kami telah melihat pendiri kulit hitam dengan daya tarik lebih besar mendapatkan lebih sedikit uang daripada pendiri kulit putih dengan daya tarik lebih sedikit."
Perusahaan Bradley, 1863 Ventures yang berbasis di Washington, DC, adalah program akselerator bisnis yang terutama berfokus pada membantu skala pengusaha minoritas dengan mengasah operasi, penjualan, akuisisi pelanggan, keuangan, dan sejenisnya.
Dengan latar belakang yang luas dalam kewirausahaan sosial, investasi teknologi, dan bekerja dengan perusahaan rintisan baru, Bradley telah melihat secara langsung kurangnya dukungan untuk pendiri teknologi Hitam.
Dia mengatakan sekitar 20% pengusaha kulit hitam di AS bekerja di bidang teknologi, namun mereka kekurangan sumber daya paling banyak di sektor ini. Membalikkan tren ini harus dimulai dengan mencabut ekosistem teknologi secara keseluruhan, katanya.
"Ekosistem teknologi tradisional perlu mengenali bahwa ada pembangun ekosistem teknologi Hitam yang aktif dan berkembang," kata Bradley."Oleh karena itu, beragam sistem perlu terhubung untuk lebih memahami kebutuhan pendiri teknologi Hitam dan bagaimana membantu meningkatkan kesuksesan mereka."
Sebagai contoh, Bradley menyoroti karya Kelly Burton, CEO Founders of Color, platform online yang menghubungkan pengusaha kulit berwarna, dan salah satu penyelenggara Black Innovation Alliance, koalisi nasional yang berfokus untuk membantu startup Hitam pendiri.
Perjuangan Menjadi Pendiri Teknologi Hitam
Sebagai wanita kulit hitam, salah satu pendiri dan CEO Happied April Johnson dapat membuktikan tantangannya secara langsung. Perusahaan Johnson mengoperasikan layanan online yang mengirimkan paket makanan dan minuman ke grup untuk happy hour secara langsung atau virtual.
Johnson, seorang pengacara di bidang perdagangan, telah memulai Happied sejak awal, dan mengatakan bahwa dia dan salah satu pendiri Sharon Cao sering menghadapi keraguan tentang kemampuan mereka untuk menjalankan bisnis teknologi.
"Tantangan yang saya hadapi dapat dibagi menjadi dua kelompok," kata Johnson kepada Lifewire dalam sebuah wawancara telepon. "Agresi mikro, sehubungan dengan kompetensi saya dan audiens saya, serta akses ke modal dan pelanggan."
Ketika Johnson memulai perusahaannya, dia menargetkan profesional bisnis yang sibuk dari semua lapisan masyarakat. Namun, sering kali dalam rapat promosi penjualannya, dia menemukan bahwa pemilik bar akan secara halus bertanya tentang ras audiens targetnya.
Ini membuatnya merasa tidak nyaman, karena dia curiga rekan kulit putihnya tidak ditanyai pertanyaan yang sama. Untuk menguji teorinya, dia bahkan menyewa agen penjualan non-Kulit Hitam, dan dengan cepat menemukan bahwa penjualan perusahaannya meningkat.
"Sering kali ada asumsi bahwa sebagai pendiri Kulit Hitam, produk Anda hanya untuk audiens Kulit Hitam dan/atau Anda melakukan sesuatu yang berfokus pada keragaman," kata Johnson. "Orang-orang benar-benar perlu menghentikan itu. Orang kulit hitam dapat dan memang membangun produk untuk audiens dan pelanggan berbasis luas."
Ini adalah kenyataan yang nyata bagi banyak pendiri teknologi Hitam, baik melakukan penawaran kepada calon klien atau investor.
Sistem yang beragam perlu terhubung untuk lebih memahami kebutuhan pendiri teknologi Hitam dan bagaimana membantu meningkatkan kesuksesan mereka.
Terkadang, katanya, investor tidak percaya bahwa pendiri teknologi Hitam mampu sukses, atau pelanggan tidak percaya membeli produk dari bisnis milik Kulit Hitam.
"Jika kompetensi Anda secara otomatis dipertanyakan dan audiens Anda secara otomatis dianggap terbatas, Anda akan bertemu dengan pertanyaan yang tidak peduli bagaimana Anda menjawabnya - itu tidak cukup baik, " kata Johnson.
Pengalaman ini seperti efek domino yang tidak pernah berakhir, Johnson menjelaskan. Meskipun dia merasa umumnya didukung di ekosistem teknologi DC lokal, dia mengatakan bahwa komunitas startup teknologi harus lebih terarah dan langsung dengan dukungan mereka dari para pendiri Black.
Dan meskipun dia mendapatkan dukungan lokal dari organisasi seperti 1863 Ventures dan cabang BLCK VC kota, dia merasa bahwa ekosistem teknologi nasional benar-benar dapat diperbaiki. Komunitas teknologi perlu mulai mengakui ketidakadilan dan bias yang ada dan mendanai lebih banyak pendiri kulit hitam, katanya.
"Saya pikir seperti di industri mana pun, di mana ada sejumlah kecil orang kulit hitam yang sudah ada di ruang angkasa, ditambah dengan kurangnya jalur pipa dan program bimbingan, Anda akan berakhir dengan siklus berkelanjutan dari jumlah pendiri teknologi Hitam yang relatif kecil, "katanya.
"Anda tidak tahu apa yang tidak Anda ketahui, dan banyak calon pendiri teknologi kulit hitam yang mungkin tidak tahu cara memulai produk teknologi."
Pemimpin Ekosistem Dapat Menjadi Sekutu yang Lebih Baik
Ketika Adam Mutschler menjadi mitra di The Kedar Group, sebuah perusahaan pembinaan dan pengembangan kepemimpinan, dia siap untuk mendedikasikan waktunya untuk bekerja dengan klien dari latar belakang tradisional yang kurang terlayani.
Dia mengatakan kepada Lifewire bahwa kurangnya pendiri teknologi kulit hitam telah diperburuk oleh kelangkaan orang kulit hitam dalam posisi kepemimpinan di perusahaan teknologi yang sudah mapan.
"Ketika komunitas orang-orang ditindas secara sistematis dari generasi ke generasi, dan secara agresif dan sengaja kekurangan sumber daya, hal itu akan, dan berdampak langsung pada kemampuan orang untuk memulai dan menjalankan perusahaan, " kata Mutschler.
"Ketika orang tidak melihat orang yang mewakili mereka dalam posisi kekuasaan dan pengaruh, akan jauh lebih sulit untuk beralih ke peran."
Mutschler mengatakan ada banyak tekanan untuk perubahan dalam ekosistem teknologi, terutama dalam hal modal ventura. Dia menghubungkan kurangnya modal untuk startup teknologi hitam dengan kemalasan investor, yang dalam banyak kasus tidak mau belajar tentang pendiri teknologi yang tidak terlihat seperti mereka.
"Faktanya, dan statistiknya ada, kebanyakan startup yang didukung ventura gagal. Tidak sedikit mayoritas, mayoritas besar. Dengan pemikiran ini saya akan mengatakan bahwa kemalasan menjadi lebih jelas, "katanya.
"Biasanya VC berinvestasi di industri, pasar, dan komunitas yang mereka pahami. Bahkan jika mereka tidak merasa nyaman berinvestasi di ruang atau demografi yang sedikit tidak dikenal, mulailah melakukan riset, kenali pasar baru, inovator baru, menjadi mahasiswa dan memahami potensinya."
Mutschler telah lama menjadi pendukung pengusaha kulit berwarna. Salah satu cara dia memberikan dukungannya adalah dengan memasuki ruang di mana dia adalah minoritas potensial, seperti menghadiri konferensi tahunan AfroTech atau acara serupa lainnya, dan memulai percakapan. katanya ada lebih dari satu cara untuk mendukung pendiri teknologi hitam, dan modal ventura bukanlah satu-satunya jawaban.
"Banyak yang bisa dikatakan tentang pemotongan cek kepada pendiri minoritas. Jika Anda membaca ini dan Anda memotong cek, lakukan itu, kami membutuhkan sebanyak mungkin," katanya.
…banyak calon pendiri teknologi Hitam yang mungkin tidak tahu bagaimana memulai dengan produk teknologi.
"Saya tidak berada pada tahap di mana saya memotong cek, jadi saya memotong cek saya dalam mata uang waktu. Saya menghabiskan banyak waktu menginvestasikan energi dan dukungan saya pada pendiri teknologi minoritas. Saya memberi waktu, saya melatih, menasihati, membimbing, dan mungkin, yang paling penting, saya memperkenalkan dan menaikkan nama dan perusahaan mereka kepada siapa saja yang mau mendengarkan."
Di atas segalanya, katanya, jika Anda ingin menjadi sekutu di bidang ini, pelajari masalah apa yang dihadapi pendiri teknologi Hitam dan lakukan brainstorming cara untuk membantu mengatasinya. Tanyakan apa yang mereka butuhkan, karena perjuangan untuk mengumpulkan modal usaha mungkin tidak menjadi masalah dalam semua kasus.
Tantang rekan Anda untuk melakukan kerja keras ini juga, kata Mutschler, karena semakin banyak sekutu yang diperoleh ekosistem teknologi Hitam, semakin banyak dukungan yang harus dikembangkan.
"Kami memiliki begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk benar-benar menarik para pendiri teknologi Hitam," katanya. "Kami perlu menunjukkan kepada mereka bahwa kami percaya pada kemampuan dan kapasitas mereka dengan berinvestasi di dalamnya, dengan percaya pada produk mereka, dan dengan percaya pada pasar tempat mereka berinovasi."
