Key Takeaways
- Ada gerakan yang berkembang di seluruh negeri untuk menyediakan akses internet gratis atau murah kepada orang-orang yang mengalami kemiskinan.
- Massachusetts baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan memberikan subsidi akses Internet dan memberikan peralatan gratis kepada para pengangguran.
- Sebuah perpustakaan di New Jersey membagikan hotspot nirkabel gratis kepada penduduk yang mengalami kesulitan ekonomi.
Saat pandemi virus corona melumpuhkan perekonomian, ada gerakan yang berkembang untuk menyediakan akses internet gratis atau murah kepada orang-orang yang mengalami kemiskinan.
Negara bagian Massachusetts, misalnya, baru-baru ini mengumumkan akan memberikan subsidi untuk akses Internet dan memberikan peralatan gratis kepada para penganggur. Pandemi telah secara drastis meningkatkan jumlah pengangguran di AS dan di seluruh dunia. Kurangnya akses internet merupakan hambatan yang signifikan untuk membuat orang kembali ke dunia kerja dan dapat mengganggu siswa yang melakukan pembelajaran jarak jauh, kata para ahli.
"Internet broadband sama pentingnya dengan kehidupan kita sehari-hari seperti halnya air dan listrik, tetapi tidak tersedia secara luas seperti kedua utilitas itu," Jeffrey Trzeciak, direktur Perpustakaan Umum Gratis Jersey City di New Jersey, mengatakan dalam sebuah wawancara email.
Pemberian Hot Spot
Perpustakaan Jersey City membagikan hotspot nirkabel gratis kepada penduduk yang menderita kesulitan ekonomi. Sejak Maret, perpustakaan telah mendistribusikan sekitar 300 titik api, kata Trzeciak.
Ketika perpustakaan diizinkan untuk dibuka kembali dengan kapasitas 25%, perpustakaan mulai menyediakan akses komputer di 10 lokasinya di seluruh kota. Penggunaan komputer di Perpustakaan belum kembali ke tingkat pra-pandemi, tetapi terus meningkat setiap bulannya. Perpustakaan juga baru saja memulai kemitraan dengan Pengadilan Kota Jersey City untuk meminjamkan tablet kepada mereka yang membutuhkan perangkat yang terhubung untuk membuat sidang pengadilan virtual mereka.
Internet broadband sama pentingnya dengan kehidupan kita sehari-hari seperti halnya air dan listrik, tetapi ketersediaannya tidak seluas kedua utilitas tersebut.
Di Massachusetts, pejabat telah meluncurkan program yang disebut Mass. Internet Connect, yang menyediakan internet gratis untuk pencari kerja. Program ini merupakan bagian dari program perekrutan negara yang juga menawarkan kelas literasi digital. Negara bekerja sama dengan penyedia layanan internet, termasuk Comcast, Charter, dan Verizon, untuk memberikan subsidi dan perangkat kepada pencari kerja.
"Internet sangat penting bagi mereka yang mencari pekerjaan baru, dan program-program baru ini mengenali dan bertujuan membantu memecahkan tantangan konektivitas bagi orang-orang yang mencari pekerjaan, " kata Gubernur Charlie Baker dalam rilis berita.
"Investasi ini akan membantu menghubungkan dan membuat orang tetap terhubung, sehingga mereka dapat terus terlibat dengan calon pemberi kerja, mengakses pelatihan dan layanan yang ditawarkan oleh MassHire dan mitra mereka, dan pada akhirnya kembali ke dunia kerja."
Paket Stimulus Termasuk Bantuan Broadband
Pemerintah federal juga turun tangan untuk membantu menghadirkan akses internet selama krisis ekonomi. Paket bantuan virus corona yang disetujui bulan lalu oleh Kongres, mengalokasikan $7 miliar untuk membantu orang Amerika terhubung ke Internet berkecepatan tinggi dan membayar tagihan bulanan mereka.
Sekitar setengah dari uang itu akan digunakan untuk keluarga berpenghasilan rendah.
"Saya pikir ini menunjukkan Washington terbangun dalam pandemi dengan kenyataan bahwa broadband tidak lagi bagus untuk dimiliki, itu harus dimiliki," Jessica Rosenworcel, seorang komisaris Demokrat di FCC, mengatakan kepada The Washington Post.
"Rumah tangga tanpanya tidak memiliki kesempatan yang adil untuk mempertahankan kemiripan kehidupan modern ketika begitu banyak kehidupan modern telah bermigrasi secara online."
Tidak mampu membayar akses internet sangat menantang bagi keluarga dengan siswa yang belajar dari jarak jauh selama pandemi. Sebuah laporan tahun lalu dari Common Sense Media menemukan bahwa sekitar 30% dari 50 juta siswa K-12 sekolah umum di AS tidak memiliki akses ke internet atau perangkat berkecepatan tinggi.
Sebuah program Indianapolis mengatasi masalah ini dengan program percontohan yang memberikan akses broadband gratis kepada siswa K-12. "Sangat penting untuk menemukan cara yang lebih berkelanjutan untuk mendukung akses internet sehingga distrik sekolah tidak harus terus menanggung kesenjangan bagi siswa kami," Aleesia Johnson, pengawas Sekolah Umum Indianapolis, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan penduduk setempat. Stasiun NPR.
Menjembatani kesenjangan digital sangat penting selama pandemi. Langkah-langkah lokal dan federal untuk memberikan akses internet kepada orang-orang miskin adalah langkah-langkah ke arah yang benar, tetapi masih banyak yang harus dilakukan. Pemulihan ekonomi akhirnya hanya akan meluas dan merata jika semua orang Amerika bisa online.
