Chris Witherspoon telah bekerja di industri hiburan cukup lama untuk merasakan kurangnya keragaman, jadi dia membuat aplikasi untuk memperkuat komunitas pecandu film minoritas yang mencari komunitas.
Witherspoon adalah pendiri dan CEO PopViewers, sebuah aplikasi untuk penggemar TV dan film untuk membangun komunitas digital seputar konten favorit mereka. Jurnalis hiburan ini terinspirasi untuk meluncurkan perusahaan teknologinya sendiri setelah melihat kebutuhan akan kritikus yang lebih beragam di industri perfilman.
"Saya menyadari bahwa medan permainan tidak seimbang, jadi saya membuat platform yang memperkuat suara pemirsa sehari-hari, pemirsa yang terpinggirkan, dan komunitas yang beragam," kata Witherspoon kepada Lifewire dalam sebuah wawancara telepon.
"Pada akhirnya, saya ingin orang-orang menggunakan platform ini untuk mempengaruhi Hollywood dan membuat perubahan dalam konten yang saya yakin kita bisa."
PopViewers diluncurkan pada tahun 2018, tetapi aplikasi iOS unggulan perusahaan tidak memasuki pasar hingga Desember 2020. Selain ingin memperkuat suara, Witherspoon mengatakan PopViewers bermaksud membantu konsumen memutuskan apa yang akan ditonton selanjutnya.
Pengguna aplikasi dapat menyukai dan tidak menyukai acara TV dan film, membuat daftar tontonan, memberikan reaksi video singkat terhadap konten, menyelami percakapan dengan pemirsa lain, dan banyak lagi. Setiap acara TV dan film juga mendapatkan skor crowdsourced yang dapat dilihat pemirsa lain saat memilih konten untuk ditonton.
Fakta Singkat
- Nama: Chris Witherspoon
- Usia: 38
- Dari: Warren, Ohio
- Game Favorit untuk Dimainkan: Fortnite, dengan pelajaran pribadi dari putranya yang berusia 9 tahun, Andrés.
- Kutipan kunci atau motto dia hidup dengan: "Jika Anda tidak melihat contoh, jadilah contoh."
Dari Ohio ke Big Apple
Witherspoon dibesarkan di "kota kerah biru", seperti yang dia gambarkan, dan meskipun dia tidak tumbuh besar di TV kabel, acara bincang-bincang siang hari dan film Sabtu malam paling menginspirasinya. Dia mengatakan TV dan film adalah cara baginya untuk melarikan diri dari kehidupan yang dia rasa tidak seharusnya dia jalani.
"Kami banyak berjuang sebagai sebuah keluarga. Kami melewati banyak rintangan dalam hal keamanan finansial," kata Witherspoon. "Saya tidak pernah benar-benar dikelilingi oleh orang-orang yang sukses dan menjalani impian dan keinginan profesional yang liar ini."
Selama 10 tahun terakhir, Witherspoon telah bekerja sebagai jurnalis hiburan, sebelumnya bekerja untuk Fandango, NBCUniversal Media, CNN, dan The Grio. Selama masa jabatannya di Fandango dan Rotten Tomatoes, Witherspoon akan menonton pemutaran awal film dan acara TV, terkadang enam hingga sembilan bulan sebelum rilis.
Kami ingin lebih banyak minoritas dapat duduk di meja dengan perusahaan teknologi seperti ini. Kami akan sukses, dan saya ingin orang-orang masuk sekarang dan mendapatkan sepotong kue ini.
"Yang saya kenali saat berada di kamar ini adalah bahwa saya adalah satu-satunya orang yang mirip dengan saya," kata Witherspoon. "Delapan puluh persen pria kulit putih mengelilingi saya, dan mereka bisa menulis ulasan di publikasi utama tentang acara TV dan film yang menginformasikan negara ini."
Witherspoon mengatakan bahwa ulasan itulah yang pada akhirnya memengaruhi pendapatan box office dan rangkaian penghargaan. Dia mengatakan dia berharap analitik dari PopViewers akan memainkan peran kunci dalam membantu pembuat konten untuk "melakukannya dengan benar." Pada akhirnya, dia ingin Hollywood memandang PopViewers sebagai "suara definitif penonton."
Berbasis di New York, PopViewers memiliki tim yang terdiri dari enam karyawan. Perusahaan bekerja dengan tim pengembangan di Republik Dominika untuk menghidupkan aplikasi andalannya. PopViewers menguji prototipe aplikasi pertamanya sepanjang musim panas 2019. Pada Februari 2020, perusahaan mengadakan grup fokus dengan pengguna nyata untuk mendapatkan umpan balik untuk aplikasi saat ini.
"Ketika pandemi melanda pada bulan Maret, kami tetap menunduk, dan kami bekerja dari jarak jauh," kata Witherspoon.
Pertumbuhan dan Inspirasi
Witherspoon mengatakan dia sangat diberkati untuk menutup putaran pendanaan yang sukses sebesar $1,4 juta dari teman dan keluarga pada September 2019. Joy Reid dari MSNBC adalah salah satu investor awal dan motivator utama yang mendorong Witherspoon untuk meluncurkan aplikasinya. PopViewers saat ini mencoba mengumpulkan $5 juta lagi untuk melanjutkan pertumbuhannya.
"Sejak menyelesaikan putaran teman dan keluarga kami dan meluncurkan produk kami, masih ada tanjakan yang menanjak bagi kami," kata Witherspoon. "Saya benar-benar berada di lapangan permainan yang sama sekali baru ketika mendekati perusahaan investasi yang mengharuskan saya untuk mengakses seperangkat alat yang belum pernah saya gunakan dalam hidup saya."
Sejauh rencana pertumbuhan, Witherspoon mengatakan PopViewers sedang berupaya membangun platform online seputar keterlibatan aplikasi. Platform ini mencakup blog harian, sentimen mendalam dari pemirsa di aplikasi, dan kolom "Untuk Ditonton" mingguan.
"Banyak orang mengatakan kepada saya bahwa PopViewers bagi mereka adalah hal yang mereka buka di akhir pekan dan bertanya apa yang harus saya tonton?" dia berkata. "Kami sedang menyusun pengalaman untuk ditonton selanjutnya di semua platform secara real-time."
Witherspoon mengatakan bahwa karena promosi organik yang dia lakukan, aplikasi ini menarik sebagian besar pengguna kulit hitam dan minoritas lainnya. PopViewers memiliki sekitar 3.000 pengguna aktif bulanan, dengan lebih dari 60.000 konten dinilai pada aplikasi sejauh ini.
Witherspoon mengatakan keterlibatan per sesi naik 44% sejak aplikasi dirilis, dengan pengguna tetap menggunakan aplikasi selama rata-rata 4 menit, 24 detik.
Saya menyadari bahwa medan permainan tidak seimbang, jadi saya membuat platform yang memperkuat suara pemirsa sehari-hari, pemirsa terpinggirkan, dan komunitas yang beragam.
Tahun ini, Witherspoon mengatakan dia sangat menantikan untuk menutup putaran modal ventura perusahaannya saat ini, membangun aplikasi Android PopViewers, dan mendorong kampanye crowdsourcing-nya.
Sebagai pendiri teknologi kulit hitam dan gay, Witherspoon mengatakan penting baginya untuk memberi contoh bagi minoritas muda, jadi dia ingin mengikuti tur HBCU (Historically Black Colleges and Universities) untuk berbicara dengan mahasiswa kulit hitam.
"Kami ingin lebih banyak minoritas dapat duduk di meja dengan perusahaan teknologi seperti ini," kata Witherspoon. "Kami akan sukses, dan saya ingin orang-orang masuk sekarang dan mendapatkan sepotong kue ini."
