Pada usia 10 tahun, Blondy Baruti berjalan lebih dari 500 mil dengan ibu dan saudara perempuannya untuk melarikan diri dari Perang Saudara di Kongo. Maju cepat ke hari ini, dan dia sekarang adalah CEO aplikasi media sosial untuk membantu pengguna mengontrol konten mereka dengan lebih baik.
Baruti pada tahun 2018 mendirikan BePerk. Ini adalah platform media sosial yang secara resmi diluncurkan ke publik pada bulan Mei, dan menawarkan pengguna kontrol penuh atas konten mereka untuk meminimalkan intimidasi media sosial, kecemasan, stres, dan tekanan, antara lain.
BePerk
Baruti terinspirasi untuk meluncurkan BePerk setelah melihat kebutuhan akan kontrol pribadi yang lebih besar atas apa yang dilihat dan dibagikan pengguna secara online. Di aplikasi, pengguna dapat mengubah panjang posting mereka terlihat oleh publik, menyembunyikan pengikut dan jumlah pengikut mereka, mengatur pengingat untuk mengambil jeda sosial, dan melacak aktivitas di akun mereka. Platform ini juga memiliki kontrol orang tua dan kemampuan tap-to-read.
"Saya bosan dengan algoritme yang rumit dan bagaimana platform media sosial arus utama seperti Instagram dan Facebook mendikte apa yang mereka ingin Anda lihat," kata Baruti kepada Lifewire dalam sebuah wawancara telepon. “Ada banyak masalah kesehatan mental seputar media sosial, terutama untuk anak-anak muda karena mereka membandingkan diri mereka dengan apa yang mereka lihat. Saya merasa kita sebagai masyarakat tidak memiliki kendali yang cukup atas kehidupan kita di media sosial; itulah sebabnya saya membuat BePerk."
Fakta Singkat
Nama: Blondy Baruti
Usia: 30
Dari: Republik Demokratik Kongo
Game favorit untuk dimainkan: FIFA
Kutipan atau moto utama: "Harapan. Iman. Keyakinan."
Dari Perang Saudara di Kongo ke Hollywood
Baruti pertama kali pindah ke AS dengan beasiswa bola basket. Dia bermain bola di Arizona selama sekolah menengah sebelum melanjutkan karir olahraganya selama satu tahun di Universitas Tulsa, di mana dia memperoleh gelar Bachelor of Science dalam administrasi dan manajemen bisnis.
"Setelah tahun pertama kuliah, pergelangan kaki kanan saya cedera, jadi itu akhir [basket]," kata Baruti. "Saya harus menemukan passion yang berbeda. Saya memutuskan untuk mulai menulis buku."
Otobiografi yang mulai ditulis Baruti selama karir sarjananya diterbitkan pada tahun 2018 bersama Simon & Schuster. Kisah Nyata Luar Biasa dari Blondy Baruti: Perjalanan Saya yang Tidak Mungkin dari Kongo ke Hollywood merinci kehidupan Baruti sejak kecil hingga layar lebar dan sekarang berwirausaha.
Lintasan Baruti dalam berwirausaha dan berakting tidak mungkin terjadi sebagai pelarian perang saudara, tetapi dia bersyukur atas keberhasilannya. Dia mendapatkan peran kecil di Guardians of the Galaxy Vol. 2 sebagai Huhtar, dan saat dia memimpin BePerk, dia juga mengejar mimpi aktingnya di Hollywood.
Alasan lain Baruti membangun BePerk adalah karena dia ingin menunjukkan kepada komunitas kulit hitam bahwa minoritas dapat melakukan lebih dari sekadar berolahraga atau mengikuti jalan hidup yang salah. Ia berharap membangun platform media sosial ini akan memberikan inspirasi dan motivasi bagi kaum muda kulit hitam untuk terjun ke karir teknologi dan meningkatkan kehadiran sosial mereka melalui platform yang netral.
"Saya ingin membangun sesuatu yang memberikan kekuatan penuh ke tangan pengguna dan membuat mereka memutuskan bagaimana mereka ingin menampilkan diri mereka di media sosial dan berapa lama seseorang diizinkan untuk melihat konten mereka," kata Baruti.
Iman dan Kemenangan
Sebagai pendiri minoritas, Baruti mengatakan bahwa dia tidak mengalami banyak tantangan dalam membangun aplikasinya karena rasnya. BePerk telah diterima dengan baik oleh pengguna, dan Baruti berharap platform ini menarik pengguna dari semua ras untuk tahun-tahun mendatang.
"Hal tentang aplikasi ini adalah, tentu saja, dunia akan tahu seseorang dengan warna kulit membuatnya, tapi itu bukan satu-satunya pesan yang kami coba sampaikan di sana," kata Baruti. "Dunia akan tahu seorang pria kulit hitam menciptakan aplikasi ini."
Baruti mengatakan timnya kecil tapi kuat, tapi dia belum bisa menambah jumlah karyawan BePerk seperti yang dia inginkan tanpa dana investasi. Baruti telah membiayai sendiri BePerk, tetapi dia ingin segera mendapatkan pendanaan awal.
BePerk
"Sulit sekali mendapatkan pembiayaan jika tidak membuktikan diri terlebih dahulu," kata Baruti. "Saat ini, saya melakukan semuanya sendiri. Saya membayar tim saya dari kantong saya."
Meluncurkan platform media sosial telah menjadi salah satu kemenangan terbesar Baruti, katanya. Dia tidak pernah membayangkan hidupnya akan seperti sekarang ini, "Ketika saya berusia 10 tahun, saya berada di tengah perang. Bagi saya, iman saya kepada Tuhan telah membantu saya menang," kata Baruti. "Melihat ide-ide yang ada di dalam kepala saya menjadi hidup adalah kemenangan bagi saya."
Tahun ini, Baruti ingin meningkatkan pengguna BePerk selama enam bulan ke depan dan menarik influencer untuk meningkatkan visibilitas platform. Di atas segalanya, dia ingin menginspirasi anak-anak yang mengalami apa yang dia alami sebagai seorang anak untuk tetap termotivasi dan keluar sebagai pemenang.
"Saya ingin BePerk mewakili harapan di seluruh dunia. Saya ingin anak-anak yang mengalami apa yang saya alami mengetahui bahwa jika Blondy selamat dan membuat aplikasi yang digunakan di seluruh dunia, masih ada harapan bagi mereka juga, " kata Baruti.
