Key Takeaways
- Anak-anak di AS menghadapi kesenjangan besar dalam akses ke pendidikan teknologi.
- Pemerintah federal baru-baru ini mendanai program percontohan untuk menggunakan perangkat lunak pengembangan game dalam pendidikan ilmu komputer.
- Satu lembaga nonprofit menugaskan manajer dukungan sosial khusus untuk setiap siswa saat mereka memulai program.
Anak-anak kurang mampu di Amerika Serikat menghadapi kesenjangan besar dalam pembelajaran teknologi yang coba diisi oleh lembaga nonprofit.
Kurangnya akses ke komputer, akses internet, dan pelatihan teknologi membuat banyak anak mengalami kerugian seumur hidup. Organisasi nirlaba berupaya mengatasi ketidaksetaraan pendidikan ini dengan program mulai dari pelatihan pengembangan game hingga penggunaan komputer dasar. Salah satu contoh program semacam ini adalah program percontohan baru di Georgia yang akan menggunakan perangkat lunak pengembangan game untuk mengajarkan ilmu komputer.
“Begitu banyak siswa berasal dari latar belakang yang kurang beruntung yang tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari hal seperti ini,” Mete Akcaoglu, seorang profesor Universitas Georgia Selatan yang timnya menerima hibah untuk program tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon. “Saya berharap ini akan mengubah hidup.”
Menutup Kesenjangan
Kesenjangan antara si kaya dan si miskin semakin melebar dan digambarkan oleh kemiskinan. Satu dari empat remaja di rumah tangga dengan pendapatan tahunan di bawah $30.000 tidak memiliki akses ke komputer di rumah satu studi menemukan, dibandingkan dengan hanya 4% dari mereka di rumah tangga berpenghasilan lebih dari $75.000.
Ras juga merupakan faktor, dengan 18% remaja Hispanik cenderung mengatakan bahwa mereka tidak memiliki akses ke komputer di rumah, dibandingkan dengan 9% remaja kulit putih dan 11% remaja kulit hitam.
Akses ke komputer dan internet hanyalah permulaan. Mengembangkan keterampilan komputer sejak dini melalui kelas adalah kuncinya, kata para ahli.
Akacagolu menerima $300.000 dari National Science Foundation untuk proposal hibahnya, “Mengembangkan dan Menguji Kurikulum Ilmu Komputer Berbasis Desain Game.” Enam guru di sekolah menengah Georgia Tenggara berpartisipasi dalam program percontohan yang dimulai pada bulan Agustus. Para guru mendapatkan pelatihan untuk menggunakan Unity, mesin game lintas platform.
“Kami memilih Unity bukan karena paling mudah dipelajari, tetapi karena itu adalah alat yang dapat digunakan siswa untuk memprogram permainan nyata,”kata Akacagolu. “Mereka sebenarnya bisa mencari nafkah dengan permainan yang akan mereka pelajari di kelas ini.”
Mengajar Dasar
Sementara pengkodean dan pemrograman adalah keterampilan yang berharga, banyak anak miskin perlu memulai dengan mempelajari dasar-dasar komputasi, kata para ahli. Robin Stern adalah Direktur Eksekutif nirlaba Be Better Not Bitter dan instruktur kepala untuk program March4Tech mereka yang berbasis di wilayah Atlanta. Dia mengajar anak-anak berusia 10-16 tahun dari latar belakang kurang mampu dasar-dasar teknologi komputer.
“Ketika saya mengatakan nyalakan komputer, mereka menekan tombol di monitor,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Mereka bahkan tidak tahu bahwa kotak di sebelah monitor adalah komputer. Saya mengatakan kepada mereka untuk mencabut listrik dari komputer, dan mereka meraih di belakang monitor.”
Menggenggam Keterampilan Karir
Siswa yang lebih tua sering kali membutuhkan lebih dari sekadar pengetahuan teknis. NPower, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Brooklyn, N. Y., menawarkan pengajaran teknologi kepada orang dewasa muda yang kurang terlayani di lokasi di seluruh negeri. Organisasi tersebut mengatakan bahwa 80 persen siswa yang mendaftar dalam program tersebut akhirnya lulus dan persentase yang sama melanjutkan untuk mendapatkan pekerjaan atau pendidikan lebih lanjut.
Executive Director of Instruction, Robert Vaughn, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa keberhasilan program ini disebabkan oleh fakta bahwa mereka menawarkan lebih dari sekedar instruksi teknis. Organisasi menugaskan manajer dukungan sosial khusus untuk setiap siswa ketika mereka memulai program, yang kemudian menghubungkan anak-anak dengan organisasi dukungan sosial.
Yang juga penting, katanya, adalah keterampilan karir, seperti belajar cara berpakaian untuk wawancara. “Kami menyadari bahwa siswa kami memiliki banyak hambatan dan banyak dari mereka bahkan menghadapi trauma dalam kehidupan mereka sehari-hari” katanya.
Begitu banyak siswa yang berasal dari latar belakang kurang mampu yang tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari hal seperti ini.
Alejandro Gonzalez, mantan siswa NPower, memuji program ini dengan pekerjaannya saat ini di bidang teknologi. Selama tahun pertamanya di sekolah menengah di Saint Louis, Mo., dia berpikir untuk melanjutkan ke perguruan tinggi, tetapi tidak ingin membebani orang tuanya yang sudah berjuang secara finansial dengan hutang.“Saya selalu suka bermain-main dengan teknologi ketika saya tumbuh dewasa, tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang itu,” katanya dalam sebuah wawancara telepon.
Gonzalez, sekarang berusia 20 tahun, bekerja sebagai petugas kebersihan saat memulai program Npower. Dia mengambil kelas dasar-dasar komputer, tetapi yang sama pentingnya adalah keterampilan pengembangan profesional yang diajarkan, katanya. "Mereka akan membahas apa yang akan dikenakan untuk pakaian profesional," tambahnya. “Etika yang baik, seperti apa yang tidak boleh dilontarkan di tempat kerja, lho, seperti politik. Mereka juga mengajari kami cara berkomunikasi yang benar, seperti menulis email profesional kepada pelanggan atau sesama karyawan.”
Dia mendapatkan pekerjaan sebagai teknisi lab tempat dia bekerja sekarang. "Ini adalah pekerjaan yang jauh lebih baik daripada yang saya pikirkan beberapa tahun lalu," katanya. “Ini membuka dunia baru bagi saya.”
Menghindari Jebakan Hutang
Program berbiaya rendah atau gratis adalah kunci untuk mendapatkan lebih banyak pendidikan teknologi bagi anak-anak yang kurang beruntung, kata Vaughn.
“Banyak siswa di komunitas yang kurang terlayani mendapatkan pelatihan perdagangan, tetapi mereka berakhir dengan hutang yang sangat besar, saya berbicara tentang hutang senilai $ 50.000 hingga $ 100.000,” tambahnya. “Dan kemudian tidak ada check and balances pada kualitas pendidikan dan kompetensi yang sebenarnya, sehingga pekerjaan yang mereka dapatkan belum tentu kondusif untuk gaji, atau hutang yang mereka hasilkan.”
Latar belakang Vaughn sendiri menginformasikan pendekatannya. Dia dibesarkan di sisi selatan Chicago "di lingkungan yang sangat miskin," katanya. Dia putus sekolah di kelas sembilan, kemudian berhasil lulus. Sebagai orang tua remaja “Saya tahu saya harus melakukan sesuatu karena bekerja di telemarketing di toko kelontong dan makanan cepat saji tidak membayar tagihan,” katanya.
Dia memasuki sekolah perdagangan di mana program sertifikasi TI tingkat pemula meninggalkannya dengan lebih dari $50, 000 hutang. “Jika saya telah melalui program seperti NPower di mana saya tidak memiliki hutang itu, saya bisa saja mengubah hidup saya lebih cepat,” katanya. Dia menanjak menjadi administrator jaringan dan kemudian bercabang menjadi konsultan untuk organisasi besar, termasuk Cisco dan GM.
Bagi Vaughn dan Gonzalez, mendapatkan pendidikan teknologi bukan hanya sarana untuk mendapatkan upah yang lebih tinggi. Itu mengubah hidup mereka.
