DeShuna Spencer ingin menciptakan ruang yang aman bagi orang kulit hitam untuk menonton film yang menampilkan karakter yang mirip dengan mereka, jadi dia membuat layanan streaming yang diisi dengan hal itu.
Pikirkan Netflix bertemu dengan bioskop Hitam. Itulah yang mendorong Spencer untuk meluncurkan kweliTV, layanan streaming yang secara khusus menampilkan film independen Hitam, dokumenter, berita, dan konten lain yang tidak mudah ditemukan di tempat lain. Dengan sedikit biaya bulanan, pemirsa dapat menikmati hiburan Black yang mencakup berbagai genre, mulai dari film pendek hingga drama, film fiksi ilmiah, dan banyak lagi.
Ketika seseorang pertama kali menyarankan agar dia memulai layanan streaming yang berfokus pada Hitam ketika dia tidak dapat menemukan jenis konten yang dia cari, Spencer mengatakan dia pikir mereka gila. Maju cepat hampir satu dekade, dan dia memiliki lebih dari 39.000 pengguna di platform kweliTV, yang dapat diakses melalui berbagai perangkat dan aplikasi streaming, termasuk Roku, Apple TV, dan Google Play.
"Ini selalu tentang mengubah narasi dan menggunakan narasi untuk penyembuhan, pendidikan, untuk dampak," kata Spencer kepada Lifewire dalam sebuah wawancara telepon.
Fakta Singkat Tentang DeShuna Spencer
Nama: DeShuna Spencer
Dari: Memphis, Tennessee
Sesuatu yang mungkin tidak kamu ketahui: Dia adalah anak tengah dan dia dibesarkan di keluarga yang sangat religius, yang menurutnya bisa membuatnya sedikit memberontak dan keras kepala.
Kutipan kunci atau moto yang dia jalani: “Lakukan dengan takut.”
Berakar dalam Pencarian Kesetaraan
Kembali ke sekolah dasar, Spencer ingat melihat kurangnya representasi di sekelilingnya, dari warna kulit boneka Barbie hingga teman-teman sekelasnya yang berkulit putih. Pengamatannya tentang dunia, bercampur dengan kepribadiannya yang tertutup dan pendiam, telah membentuk misinya di kweliTV.
"Saya merasa seperti saya benar-benar tidak cocok, tetapi seiring waktu, terutama seiring bertambahnya usia, saya menjadi lebih nyaman dengan kulit saya, siapa saya sebagai pribadi, dan benar-benar baru mulai mencintai diri sendiri lebih," katanya.
Satu minat yang melekat padanya sejak dia masih kecil adalah kecintaannya pada mendongeng dan menulis. Dia mengatakan dia sering akan melarikan diri dari trauma masa kecilnya dengan tersesat dalam buku, menonton film, atau menulis pikirannya. Dia sebenarnya berpikir dia akan menjadi seorang novelis suatu hari nanti, tetapi ketika dia melihat kesempatan untuk meluncurkan kweliTV, dia mengikuti panggilan itu.
Idenya untuk layanan ini awalnya datang pada tahun 2012, ketika dia membolak-balik jajaran kabelnya dan tidak dapat menemukan apa pun yang ingin dia tonton. Dia tertarik pada film independen Hitam, tetapi bahkan tidak dapat menemukan layanan streaming yang memadai dengan pilihan yang bagus.
"Saya mendapatkan layanan streaming yang sangat populer ini dan sekali lagi, saya tidak dapat menemukan konten yang saya cari," katanya.
Meskipun memiliki visi yang jelas tentang apa yang dia inginkan dari kweliTV, Spencer mengatakan bahwa membangun bisnisnya datang dengan serangkaian tantangan baru.
Jalan Tidak Mudah, Tapi Perlahan Menjadi Lebih Baik
Dari semua panduan yang dapat Anda temukan secara online, tidak ada pedoman tentang cara memulai layanan streaming, kata Spencer. Dia menghabiskan banyak waktu untuk meneliti bagaimana memulai kweliTV.
Faktanya, butuh waktu lima tahun untuk memulai bisnis ini, sebelum diluncurkan secara resmi pada tahun 2017. Tidak memiliki banyak latar belakang teknologi, pertama-tama dia harus belajar tentang apa yang merupakan produk minimum yang layak, kemudian harus mencari cara untuk memasukkan produk itu ke dalam pengujian beta, dan bagaimana mengelola platform kweliTV di bagian belakang.
"Saya benar-benar baru dan hijau untuk semua itu, dan saya benar-benar hanya menyerap semua informasi tentang bagaimana menjadikan ini sebuah perusahaan, "katanya.
Seperti kebanyakan pendiri teknologi Hitam, Spencer masih berjuang untuk mendapatkan modal ventura. Setelah tampil kosong di beberapa kompetisi lapangan, dia berkata bahwa dia sering bertanya kepada juri mengapa mereka tidak mendukung produknya. Mereka akan mengatakan kepadanya bahwa mereka "tidak yakin tentang masa depan streaming," kenangnya.
Contoh ini sering membuat Spencer meragukan dirinya sendiri, meskipun penawarannya sangat berbeda dari layanan pasar massal saat itu seperti HBO Go dan Netflix.
Setelah mengambil jeda singkat, Spencer kembali ke kompetisi pitch pada tahun 2015. Kali ini, dia berhasil memenangkan beberapa penawaran, dan menggunakan dana itu untuk membangun iterasi pertama dari layanannya, yang diluncurkan pada musim gugur 2015 dengan film-film dari 37 pembuat film independen. kweliTV kemudian keluar dari versi beta pada September 2017 dan sekarang menampilkan lebih dari 450 film.
Meski begitu, Spencer masih berjuang untuk mendapatkan pendanaan, meski usahanya terus berkembang. Dia mencoba meningkatkan putaran benih pada tahun 2016 dengan tujuan mengamankan $1 juta, tetapi upaya itu akhirnya tidak membuahkan hasil.
Dengan kurangnya dukungan keuangan, hal ini membuat Spencer menjalankan bisnisnya sendiri secara penuh waktu, dengan bantuan dua rekan kerja paruh waktu.
"Kami secara teknis bootstrapped; kami bukan perusahaan yang didukung ventura yang telah mengumpulkan jutaan dolar, "katanya.
Saat ini, satu-satunya hal yang membuat kweliTV bertahan secara finansial adalah kemenangan berkelanjutan Spencer di kompetisi lapangan selama empat tahun terakhir. Dia bilang dia mencoba untuk berhemat dengan dana yang terbatas, karena kweliTV terus berkembang.
"Saya berusaha untuk menang, dan itulah bagaimana saya akhirnya bisa mengeluarkan kami dari beta dan membawa kami ke level berikutnya," katanya.
Ke depan, Spencer sangat antusias dengan meningkatnya popularitas streaming, dengan orang-orang masih menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan. Dia mengatakan tahun 2020 adalah salah satu tahun terbaik kweliTV, dengan tingkat pertumbuhan 123%. Pertumbuhan tidak hanya datang dari pelanggan kulit hitam, tetapi juga dari kelompok ras lain, karena kerusuhan sipil musim panas lalu mendorong orang untuk ingin belajar lebih banyak.
"Jangan nonton 'The Help' di Netflix," katanya. “Pergi ke platform seperti kweliTV, di mana kami sengaja tentang konten yang kami keluarkan di sana.”
