Ketika Nashlie Sephus membayangkan umur panjang untuk kampung halamannya di Jackson, Mississippi, dia melihat transformasi kota itu menjadi pusat teknologi besar berikutnya.
Sephus adalah pendiri dan CEO The Bean Path, sebuah inkubator dan organisasi konsultan teknologi yang memberikan saran dan panduan teknis kepada individu dan usaha kecil untuk membantu menumbuhkan jaringan dan menyuburkan komunitas. Pemimpin nirlaba teknologi baru-baru ini membeli properti seluas 14 hektar untuk membangun ruang kerja yang disebut Jackson Tech District.
"Saya ingin memberikan bantuan teknis dan paparan kepada orang-orang di komunitas yang jika tidak, tidak akan diberdayakan dengan ini atau memiliki akses ke itu," kata Sephus kepada Lifewire dalam sebuah wawancara telepon. "Saya ingin menjembatani kesenjangan teknologi di komunitas saya."
Sephus mendirikan lembaga nonprofit pada tahun 2018 untuk membantu mengaktifkan literasi digital, mempromosikan pengembangan tenaga kerja teknologi, dan memberdayakan usaha kecil dan perusahaan rintisan di komunitas dengan alat, kesadaran, dan pengetahuan teknologi. CEO Bean Path juga memiliki misi untuk memperkuat ekosistem teknologi di Mississippi dan mendorong kolaborasi dan inklusi di seluruh negara bagian, dimulai dengan ibu kota Jackson. Di luar memberikan konsultasi teknologi, The Bean Path menyelenggarakan jam kerja di perpustakaan lokal, mengadakan program teknik dan pengkodean, serta menawarkan beasiswa dan hibah kepada siswa dan anggota komunitas Jackson.
Fakta Singkat
Nama: Nashlie Sephus
Usia: 36
Dari: Jackson, Mississippi
Kegembiraan acak: “Saya memainkan piano dan beberapa instrumen lainnya. Musik adalah cinta pertamaku!”
Kutipan atau moto utama: “Saya dapat melakukan segala sesuatu melalui Kristus yang menguatkan saya (Filipi 4:13).”
Dari Kesibukan Sampingan Menjadi Mimpi
Sephus dibesarkan di Jackson, Mississippi, sebuah kota yang dinamai menurut nama mantan presiden Andrew Jackson. Sephus mengatakan banyak warga kulit hitam tinggal di ibu kota negara bagian, namun mereka memiliki sedikit kepemilikan atas bisnis dan properti di pusat kota. Kira-kira 82% dari populasi Jackson diidentifikasi sebagai orang kulit hitam atau Afrika-Amerika, dan wilayah Jackson yang lebih besar menunjukkan lebih banyak keragaman.
"Meskipun mendapat bungkus buruk karena masa lalu kita yang keras sebagai masalah negara dan ekonomi, kota ini memiliki banyak jiwa, seni, musik, dan budaya makanan dengan rasa kebersamaan, " kata Sephus.
Sephus pertama kali terjun ke dunia wirausaha saat belajar teknik komputer di Universitas Negeri Mississippi. Dia mulai berkonsultasi di situs web dan pengembangan perangkat lunak untuk usaha kecil sebagai pekerjaan sampingan melalui program doktornya di Georgia Tech. Sephus kemudian bekerja sebagai chief technology officer dan mengembangkan prototipe untuk perusahaan rintisan bernama Partpic, yang akhirnya mengumpulkan $1.5 juta modal ventura.
"Saya sering mengatakan saya bekerja di perusahaan startup tetapi tidak begitu tahu apa itu startup karena latar belakang saya di bidang teknik," kata Sephus. "Sekarang saya telah mendirikan beberapa perusahaan tambahan dan menyarankan beberapa perusahaan lain."
Setelah Amazon mengakuisisi Partpic pada tahun 2016, Sephus terus bekerja untuk raksasa e-commerce teknologi dan terus melakukannya sambil membangun The Bean Path. Sephus berspesialisasi dalam perangkat lunak kecerdasan buatan dan pengenalan wajah. Menjual perusahaan ke Amazon telah menjadi salah satu momen paling berharga dalam karir Sephus. Pemimpin nirlaba telah membangun tim The Bean Path hingga 10 karyawan paruh waktu, dengan rencana untuk menambah beberapa pekerja penuh waktu pada musim gugur ini menyusul kenaikan dana sebesar $300.000.
Ide untuk hub teknologi muncul setelah Sephus berjuang untuk menemukan ruang kantor untuk The Bean Path pada tahun 2018. Dengan pengembangan mixed-use baru ini, dia ingin memperkuat ekosistem teknologi Mississippi, yang dia yakini sebagai ruang fisik ini akan meningkatkan. Jackson Tech District berencana untuk membangun tujuh gedung dan mencakup ruang acara, apartemen, toko kelontong, studio fotografi, stasiun inovasi, dan banyak lagi.
"Jackson Tech District akan menjadi pusat inovasi live-work-play dengan mempertimbangkan kolaborasi, inklusi, dan kesetaraan," katanya.
Sephus telah melihat banyak keberhasilan dalam pekerjaan kewirausahaan nirlaba, dia masih berjuang di beberapa bidang. Tantangan utamanya adalah mengumpulkan dana untuk organisasi nirlaba dan meyakinkan orang untuk berinvestasi di ekosistem teknologi Jackson. Terlepas dari kesulitan, Sephus yakin dia bisa mengatasi apa pun.
"Saya yakin dengan strategi yang tepat, presisi, dan memahami kebutuhan masyarakat, inilah cara saya mengatasi tantangan tersebut," kata Sephus.
Sephus mengatakan pembangunan pusat teknologi akan dimulai musim gugur ini. Selama tahun depan, dia berharap untuk meluncurkan gedung pertama Jackson Tech District, yang akan menjadi markas Bean Path. Sephus juga ingin kembali menjadi tuan rumah lebih banyak acara.
